Vite anteriori del Buddha

In India, la fede nel perenne ciclo delle nascite e delle morti  (samsara)  e nella serie senza principio e senza fine delle azioni e dei frutti delle azioni (karman) ispira il senso della vita stessa. E’ perciò naturale che una dottrina secondo la quale la storia di un essere si forma lungo una serie di vite successive abbia introdotto un genere letterario rappresentato dai racconti delle innumerevoli vite che il Buddha avrebbe vissuto prima della sua esistenza storica: questi sono i Jataka.